Bruno Fernandes har bara en assist och tre mål i Premier League den här säsongen, och Manchester United har tagit sex poäng på sex matcher, deras sämsta ligastart på 40 år. Det är en tydlig nedgång för kaptenen som för bara sju veckor sedan tog emot PFA:s spelarpris för säsongen 2025/26.
Vid den ceremonin i Manchester Opera House talade Fernandes om sin stolthet. Kaptenen hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ pris, som ett erkännande för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats i ligan.
Fernandes gjorde nio mål och stod för 21 assist, vilket innebar att han slog ett Premier League-rekord som tidigare delats av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes inblandad i 12 av de 21 mål som United gjorde, antingen genom att göra dem själv eller genom att skapa dem. I den sju matcher långa svit som förde United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets tolv mål.
Statistiskt var det remarkabelt, och det påminde om Eric Cantona under titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supporterna. Det finns inget som är mer speciellt än så.”
En stor kontrast mot i år
Orden väger extra tungt nu, eftersom statistiken i år är betydligt blekare.
Fernandes har spelat varje minut i Uniteds sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och alla kom mot Ipswich i andra matchen, som fortfarande är Uniteds enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de sex första omgångarna men inte skapade något. Då spelade Fernandes dock en djupare mittfältsroll, den som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott i sin karriär, i snitt 3,3 per match. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot har han det näst lägsta antalet skott på mål i sin karriär, i snitt 0,8. Hans chansskapande, 2,5 per match i snitt, är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett enda “stort målläge” den här säsongen, den lyfta passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort målläge per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans generella inblandning kan delvis förklara varför United bara har sex poäng efter sex matcher. Det är klubbens sämsta start i en ligasäsong på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring formen
Det råder osäkerhet kring portugisiske spelmakarens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför landslagets senaste Nations League-möte med Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända till de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen när United vann med 4-0 mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det är det engagemang han visar.
Han är i stort sett över det, var verkligen pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Sesko och Casemiro saknas
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško en regelbunden nia, medan den veteranne brasilianske mittfältaren Casemiro var ankare på United-mittfältet.
Av de nio ligamål Šeško har gjort under 2026 har Fernandes skapat fyra. Fernandes stod dessutom för assist till fyra av de fem sista mål Casemiro gjorde för United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiros frånvaro märks.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-åringen lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i tron att United inte skulle bli överkörda i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Šeško gör hans nya skenbensskada att han fortsätter att vara borta, och det finns ännu inget slutdatum på hans frånvaro.
Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en ankel precis före den inledande matchen mot Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger djupt ner, rakt in i det utrymme där Fernandes befann sig, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande, och även om han inte är en spelare som saknar självförtroende verkar hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade framåt mot Champions League-mötet med Atlético, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in så många förbehåll att det tydde på att det inte ingår i hans tankar att lämna ut sin kapten.
United måste dock börja förbättras, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period av det.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden, det finns ingen tvekan om det.”